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만다린(mandarin)은 세계적으로 잘 알려진 단어다. 복잡하며 다양한 중국 언어 체계 속에서 중심을 잡아가는 '표준어'를 말한다. 청(淸)나라 귀족을 뜻하는 '만주 대인[滿大人]'에서 나왔다고 먼저 알려졌다. 그러나 동남아 국가에서 관료를 비롯한 지배 계층을 가리켰던 mantri에서 유래했다는 설명이 이제 더 유력하다. 그럼에도 중국과 처음 접촉했던 포르투갈 등 유럽 상인들이 중국의 공식 언어[官話], 그를 사용하는 관료 계층을 일컫는 말로 사용하면서 더 유명해졌다. 만다린은 이제 중국을 상징하는 무엇인가에 따라붙는 단어로 변했다. 고급 호텔, 상품, 항공사, 복장 등에 이 단어는 자주 등장한다. 특히 베이징(北京)을 중심으로 발달한 현재 중국 표준어의 공식 영문(英文) 호칭은 '만다린'이다.
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