전광진의 '하루한자와 격언'[1176] 民衆(민중)

民 衆

*백성 민(氏-5, 8급) 

*무리 중(血-12, 4급)

 

 

‘국가나 사회를 구성하는 일반 국민’이란 사전적 정의에 해당하는 ‘민중’은? ➊民中, ➋民衆, ➌民重, ➍民仲. 답은 ➋. ‘民衆’이라 쓸 줄 알아도 속뜻을 모르면 헛일이니 속에 담긴 뜻을 하나하나 파헤쳐 보자. 

 

民자의 원형은 한 쪽 눈이 바늘에 찔린 포로나 노예의 모습을 본뜬 것이었다. ‘포로’(a prisoner of war) ‘노예’(slavers) ‘평민’(the common people) ‘서민’(the multitude) ‘국민’(the people)이라는 뜻을 나타내는 데 쓰인다.

 

衆자는 ‘피 혈’(血)이 의미요소로 쓰였지만 ‘피’와 아무런 관련이 없다. 이것이 甲骨文(갑골문)에서는 日(날 일)로, 金文(금문)에서는 目(눈 목)이었다. 아랫부분은 人(사람 인)자 세 개를 포개놓은 것이다. 따가운 햇살 아래에서, 또는 감독자의 따가운 눈초리를 맞으며 일하던 노예들을 그린 것으로 ‘무리’(a group; a crowd)란 뜻을 나타낸 것이다.  

 

民衆은 ‘백성[民]의 무리[衆]’가 속뜻이기에 앞에서 본 그런 뜻으로도 쓰인다. 속뜻을 알면 어려운 정의를 이해하는 데 큰 도움이 된다. 

 

오늘의 명언은 반고(班固 AD 32-92)가 편찬한 ‘한서’에 나오는 말을 소개해 본다. 백성의 식량 문제, 즉 경제가 안정이 되어야 나라가 태평성세를 구가할 수 있음을 말해준다. 

 

“통치자는 백성을 하늘로 여기고,

 백성은 식량을 하늘로 여긴다.” 

 王者以民爲天, 왕자이민위천

 而民以食爲天. 이민이식위천

    - ‘漢書’.

 

● 전광진(성균관대 명예교수/속뜻사전 편저).